魚もクジラも食べている？海の栄養の出発点「オキアミ」とクリルオイルの健康効果
2026/03/18
前回のコラム「春のなんとなく不調とめぐりの話」では、春に感じやすい「なんとなく不調」と、体のめぐり（血流）についてお話しました。
では、その“めぐり”を支える栄養は、どこから来るのでしょうか。
その中心にいるのが、オキアミです。
オキアミとはどんな生き物か
オキアミは、エビによく似た姿をした小型の海洋生物です。体長は一般的に3〜6cmほどで、海中を群れで漂いながら生活しています。
見た目はエビに似ていますが、生物学的には「動物プランクトン」に分類されます。
世界には約80種類以上のオキアミが確認されており、とくに南極海に生息するナンキョクオキアミ（Antarctic krill）は有名です。このナンキョクオキアミは、地球上でも最大級の生物資源量を持つ種とされ、生物量は数億トン規模と推定されています。
オキアミ豆知識
- 南極海のナンキョクオキアミは最大で6cm程度まで成長します。
- 寿命は一般的に5〜7年と、プランクトンとしては比較的長い部類です。
- 体内にアスタキサンチンを含むため、赤みがかった色合いを持ちます。
- 南極海では巨大な群れをつくり、数十km規模になることもあると報告されています。
参考情報：FAO Fisheries / CCAMLR Antarctic Krill Reports
海の食物連鎖の中心にいる存在
オキアミは海洋生態系の中で、重要な中間層の生物です。食物連鎖を簡単に整理すると、次のようになります。
↓
オキアミ
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魚・イカ
↓
大型魚・海洋哺乳類
南極海では特に、クジラ、ペンギン、アザラシ、多くの魚類がオキアミを主要な餌としています。例えば、体長30メートル、体重190トンにも及ぶ世界最大の動物・シロナガスクジラも、実際には小さなオキアミを大量に食べて生きています。採餌期には、なんと1日に数トン規模のオキアミを摂取しています。まさに、オキアミの「栄養密度」の高さを物語っています。
クジラは1日に数トンものオキアミを摂取しますが、それは単なる量の問題ではありません。過酷な南極海で生き抜くための良質な脂質（EPA・DHA）と抗酸化成分が、最も純粋な形で凝縮されているからこそ、巨大な生命活動を支えることが可能なのです。
実は、私たちの身近にもいる
オキアミは私たちの生活とも意外に近い存在です。もっとも身近なのは釣り餌としての利用ですが、日本では食用として利用されることもあります。オキアミを発酵させた塩辛や、韓国料理の「セウジョッ」などが知られています。
さらに、サバ、イワシ、サケなどの魚がオキアミを食べて成長し、その魚を私たちが食べることで、海の栄養が最終的に人の食生活にも届いています。このようにオキアミは、釣り、食品、魚の栄養循環といった形で、私たちの生活と深くつながっています。
海の栄養循環と、体のめぐり
植物プランクトンから始まり、オキアミ、魚へと繋がる「栄養の連鎖」は、海の中の栄養循環そのものです。この循環という視点は、人の体と健康を考える際にも非常に重要です。
私たちが摂った栄養は、血液の流れに乗って全身へ運ばれます。健康を支えるには、栄養そのものだけでなく、それが体の中を巡る仕組み（代謝と循環）に不可欠だからです。
ここで注目されるのが、魚介類に多く含まれるn-3系脂肪酸（EPA・DHA）です。厚生労働省のe-ヘルスネットでも紹介されている通り、これら不飽和脂肪酸は生体膜の構成成分として重要な役割を担いますが、大切なのはそのバランスです。
理想的な摂取比率は「n-3系：n-6系 ＝ 1：4」程度とされていますが、現代の食生活（外食や加工食品の利用）では、この比率が 1：10〜1：40 程度までn-6系（サラダ油、加工食品など）に著しく偏っている実態があります。n-3系とn-6系は体内で同じ酵素を使って代謝されるため、どちらかが過剰になるともう一方の働きが阻害されてしまうのです。
現代人が見過ごしがちな「慢性炎症」のリスク
近年の分子栄養学の研究では、n-6系脂肪酸の過剰摂取が、体内で微細な慢性炎症（サイレント・インフラメーション）を引き起こす要因になることが指摘されています。この炎症は、血管の老化や生活習慣病の引き金となるだけでなく、原因の特定しにくい「慢性的な疲労感」や「めぐりの滞り」を招くことが示唆されています。
南極海のクリーンな環境で育ち、食物連鎖の起点となるオキアミは、このバランスを整えるために必要なn-3系脂肪酸を、極めて純度の高い状態で蓄えています。単なる栄養補給ではなく、体内の「火種」を抑え、本来のめぐりを取り戻すための「戦略的な脂質摂取」こそが、現代人には求められているのです。
オキアミには、過酷な南極海を生き抜くための「赤い天然色素（アスタキサンチン）」と、細胞の材料となる「良質なオメガ3脂肪酸」がぎっしりと詰まっています。いわば、海のエネルギーが最もピュアな形で濃縮された『生命の源泉』なのです。
海の中でオキアミが栄養の流れをつないでいるように、人の体でも摂った栄養が適切に巡り、材料として使われていくことが、毎日のコンディションを支える土台になります。こうした背景から、オキアミ由来の栄養成分は、次世代の「めぐりケア」として注目を集めています。
三洋薬品HBCの取り組み
私たちは長年、日本人の健康寿命と栄養の関係を研究してきました。その中で、この海の循環の源であるオキアミが持つ「特殊な脂質構造」が、人体への優れた親和性を持つことに着目しています。自然の摂理に学んだ、本質的な健康づくりを提案することが、三洋薬品HBCの使命です。
よくあるご質問（Q&A）
Q：オキアミに含まれる「n-3系脂肪酸」の特徴は何ですか？
A：魚油に含まれるEPA・DHAと異なり、オキアミ由来のものは「リン脂質」という細胞膜に近い成分と結合しているのが特徴です。これにより、体内で乳化されやすく、効率的に吸収・利用されるという利点があります。
Q：三洋薬品HBCがクリルオイルを推奨する理由は？
A：現代人に不足しがちなn-3系脂肪酸（EPA・DHA）を、より効率的に摂取していただきたいと考えているからです。三洋薬品HBCでは、原料の品質管理に徹底的にこだわり、この「海の恵み」を皆さまにお届けすることを目指しています。
次回予告：春の「ゆらぎ」と脳の健康
4月は新生活や環境の変化が多く、心身ともに大きなエネルギーを必要とする季節です。 「なんとなく気分が落ち着かない」「やる気が出ない」といった春特有のゆらぎを感じる方も多いのではないでしょうか。
実は、私たちの「脳」のコンディションを健やかに保つためにも、これまでお話ししてきた「めぐり」と「良質な脂質」が非常に重要な役割を担っています。
最新の研究では、オキアミ由来の成分が、新生活のストレスによる気分の変動や、将来の冴えわたる毎日の維持に対して、どのような可能性を持っているのか……。
「研究データでは、ある興味深い結果が示唆されています」
次号、私たちの「脳」を支える栄養の真実に迫ります。どうぞお楽しみに。
